１．スターホッピングとは？
スターホッピング（星伝い法）は、望遠鏡でメシエ天体やNGCカタログに載るような淡い星雲・星団・銀河を探すための、最も基本的な技術で、「明るく分かりやすい星を飛び石（ステップ）にして、目的の暗い天体までたどっていく方法」です。
２．スターホッピングの手順
（１）出発点を決める（肉眼）
目的の天体に比較的近くて、肉眼でもすぐに見つけられる明るい星（1等星や2等星など）をスタート地点に設定します。
（２）ルートを確認する（星図）
星図や天文アプリを見て、スタート地点から目的の天体までの間にある「目印になりそうな星の並び」を確認します。（例：「直角三角形になっている星」「小さなひしゃく型の星の並び」など）
（３）星から星へホップする
星図で確認したルート通りに、「あの星の並びから右へ視野一つ分」「あの二重星から下へ」というように、少しずつ視野を動かして（ホップして）いき、最終的に目的の銀河や星雲にたどり着きます。
３．実際に探してみる（北斗七星から北極星を探す練習）
星雲や星団をスターホップで導入できるようになるために、まず最初に肉眼で北斗七星から北極星を探してみましょう。
（１）出発点を決める（肉眼）
ひしゃくの「先端の2星」に注目する: 北斗七星の7つの星のうち、ひしゃくの「水を汲む部分」の先端にある2つの星を見つけます。底側が「メラク」、縁側が「ドゥーベ」という名前の星です。
（２）ルートを確認する（星図）
2つの星を直線で結ぶ: 底側の星（メラク）から、縁側の星（ドゥーベ）に向かって仮想の直線を引きます。
（３）星から星へホップする
直線を「5倍」延ばす: その2つの星の間隔を「1」としたとき、縁側の星（ドゥーベ）から同じ直線上で約5倍の距離まで視線を伸ばします。その先でポツンと輝いている2等星が「北極星（ポラリス）」です。
北斗七星から北極星を探せるようになれば、あとは応用で望遠鏡でしか確認できないような暗い天体でもスターホッピングで導入できるようになります。