眼視観察での「暗くて見えない」という壁に対し、写真撮影（天体写真や電視観望）における困難は全く別のベクトルになります。撮影においては「白飛びと黒潰れ（極端な輝度差）」「強烈なハレーションやゴースト」「高い解像度の要求」などが大きな障壁となります。ディテールを破綻させずに描出するのが非常に難しいメシエ天体ベスト5をご紹介します。
5位：M101（回転花火銀河）
満月の約半分という巨大な視直径を持つ見事な渦巻銀河ですが、中心部は比較的明るいものの、外側に広がる美しい腕の部分が極端に淡いのが特徴です。光害地帯で撮影すると、背景の空の明るさ（カブリ）に淡い腕が完全に埋没してしまいます。
4位：M76（小あれい星雲）
惑星状星雲は単位面積あたりの明るさはあるものの、視直径が小さいため、一般的な天体望遠鏡（焦点距離400mm〜800mm程度）で撮影すると、ただの「少し太った恒星」にしか写りません。1500mm以上の長焦点望遠鏡が必要になりますが長焦点になればなるほど、大気の揺らぎ（シーイング）の影響を受け、赤道儀の追尾精度にもミリ単位の誤差すら許されなくなるため、撮影が困難な天体です。
3位：M74（渦巻銀河）
眼視で最難関とされるM74は、撮影すればその美しい正面向き（フェイスオン）の姿を捉えることができますが、全体に光が分散しているため、とにかくカメラのセンサーにも光が届きにくいのが特徴です。腕に点在する赤いHII領域（星形成領域）や、若い星々の青い光をノイズに埋もれさせずに引き出すには、暗い空の下で極めて長い総露光時間（数時間〜十数時間）をかける必要があります。
2位：M109（棒渦巻銀河）
眼視でも強敵としてランクインしたM109ですが、撮影においてもその困難さはも同じで、すぐ隣（約40分角離れた位置）に北斗七星のフェクダ（2.4等星）が輝いています。このフェクダの強烈な光が盛大にハレーションを起こし、レンズ内反射によるゴーストが画面全体に発生しやすくなります。
1位：M42（オリオン大星雲）
初心者向けの天体として最も有名ですが、「作品として完璧に仕上げる」ことを目指した場合、天体写真において最高難易度を誇るのがM42です。 中心部にある4重星「トラペジウム」周辺が異常に明るいため、周辺の淡い星雲や分子雲を綺麗に写そうと長めの露光をかけると、中心部が完全に白飛びして真っ白な塊になってしまいます。
